고1부터 논술 학원, 꼭 다녀야 할까요?

"옆집 아이는 고1인데 벌써 논술 학원에 다닌대요. 우리 애도 시작해야 할까요?" 학기 초 학부모 상담에서 종종 받는 질문이에요. 답을 먼저 드리면, 고1이 논술 답안 쓰기를 학원에서 따로 시작할 필요는 크지 않아요. 다만 일찍 시작하면 좋은 것이 분명히 있고, 그건 학원 수업이 아니라 학교 공부 안에 있어요.

인문 논술은 크게 두 가지 힘을 봐요. 긴 글을 정확하게 읽는 힘, 그리고 읽은 내용을 질문에 맞춰 정리해 쓰는 힘이에요. 앞의 것은 몇 년에 걸쳐 천천히 쌓이고, 뒤의 것은 비교적 짧은 기간에 집중 연습으로 늘어요. 그래서 시기마다 무게를 다르게 두는 게 좋아요.

일찍 시작해서 얻는 것

일찍 시작해서 확실히 얻는 건 읽기 체력이에요. 국어, 통합사회, 윤리 같은 과목에서 긴 글을 꼼꼼히 읽고 요약하는 습관은 1년, 2년이 쌓여야 몸에 붙어요. 고3 여름에 갑자기 만들기 어려운 힘이에요. 이 힘은 논술뿐 아니라 수능 국어와 탐구, 학교 서술형 시험에도 그대로 쓰여요.

또 하나는 시험에 대한 낯섦을 줄이는 거예요. 고2쯤 관심 대학의 기출을 한두 편 읽어 보기만 해도, 논술이 어떤 시험인지 막연한 두려움이 꽤 사라져요. 대학이 여는 모의논술을 한 번 경험해 보는 것도 이 시기에 할 만한 일이에요.

너무 일찍 시작해서 잃는 것

반대로 고1부터 답안 쓰기에만 몰두하면 잃는 것도 있어요. 가장 큰 건 내신과 수능 기초를 다질 시간이에요. 논술전형 상당수가 수능 최저학력기준을 두고 있어서, 결국 수능 실력이 받쳐 주지 않으면 논술 실력이 빛을 보기 어렵거든요. 고1, 고2의 시간은 국어, 수학, 영어의 기초를 다지는 데 쓰는 게 대개 더 큰 이득이에요.

또 고1 때 배운 답안 쓰는 요령이 고3 때 지원할 대학과 맞지 않을 수도 있어요. 대학마다 문항 구조와 요구 분량이 다르니까요. 지원 대학이 어느 정도 좁혀진 뒤에 그 대학에 맞춰 쓰는 연습을 하는 쪽이 훨씬 효율적이에요.

지치는 문제도 있어요. 고1 봄부터 매주 답안을 쓰고 첨삭을 받은 아이가 고3 여름쯤 "논술이라면 이제 쳐다보기도 싫어요"라고 말하는 걸 본 적이 있어요. 정작 실력이 가장 빠르게 늘어야 할 시기에 의욕이 바닥난 거죠. 논술은 마라톤보다 마지막 몇 달의 집중이 크게 작용하는 시험이라, 힘을 아껴 두는 것도 전략이에요.

고1이라면 수업 안에서 시작해요

고1에게 권하는 논술 준비는 수업 시간에 있어요. 국어 시간에 읽은 비문학 지문을 세 문장으로 줄여 보기, 통합사회 시간에 배운 개념을 내 말로 다시 설명해 보기, 수행평가 글쓰기를 성의 있게 써 보기. 이게 고1 수준에서 할 수 있는 가장 좋은 논술 준비예요.

책 읽기도 좋아요. 다만 어려운 고전을 억지로 읽기보다 관심 있는 주제의 교양서를 한 권 골라 끝까지 읽고, 저자의 주장을 한 단락으로 써 보는 정도면 충분해요. 이 연습을 꾸준히 한 아이는 고3 때 처음 보는 제시문 앞에서도 덜 당황해요.

고2라면 기출과 친해져요

고2가 되면 조금씩 기출을 보기 시작해도 좋아요. 관심 대학 두세 곳의 기출을 읽어 보고, 한 편쯤은 시간을 재고 써 봐요. 첫 답안은 대부분 엉망이에요. 그게 정상이에요. 어디서 막혔는지 알게 되는 게 이 시기의 목표예요. 제시문을 읽는 데서 막혔는지, 질문이 무엇을 요구하는지 몰랐는지, 생각은 있는데 문장으로 옮기지 못했는지. 막힌 자리에 따라 고2 남은 시간에 할 일이 달라져요. 읽기에서 막혔다면 국어 비문학 공부를 더 꼼꼼히, 문장에서 막혔다면 수행평가 글쓰기를 더 성의 있게 하면 돼요.

이때 모의고사 성적도 함께 보세요. 내가 지원하고 싶은 대학의 수능 최저를 지금 성적으로 얼마나 가깝게 맞출 수 있는지 확인해 두면, 고3 때 논술과 수능 사이 시간 배분이 훨씬 수월해져요.

고3이 되어 시작해도 늦지 않아요

고3 봄이나 여름에 논술을 시작하는 학생도 적지 않아요. 그동안 읽기와 쓰기의 기초를 쌓아 왔다면 결코 늦지 않아요. 이 시기에는 지원 대학을 정하고, 그 대학 기출을 반복해서 쓰고 고치는 데 집중하면 돼요. 오히려 너무 일찍 시작해서 지친 학생보다 이때 시작해 집중하는 학생이 더 좋은 결과를 내는 경우도 있어요.

부모님께서 조급해지실 때는 아이가 오늘 읽은 글이 무슨 이야기였는지 저녁 식탁에서 한번 물어봐 주세요. 그걸 두세 문장으로 설명할 수 있는 아이라면, 인문 논술 준비는 이미 잘 시작된 셈이에요.