30대 1이라는 숫자에 원서 접기 전에

"경쟁률이 30대 1이래요. 저는 안 될 것 같아요." 원서 접수 기간에 실시간 경쟁률을 들여다보다가 이렇게 말하는 학생을 자주 만나요. 숫자만 보면 겁이 나는 게 당연해요. 서른 명 중 한 명이라니요. 그런데 이 숫자는 '원서를 낸 사람이 몇 명인가'를 알려 줄 뿐이에요. 실제로 끝까지 함께 겨루는 사람이 몇 명인지는 말해 주지 않아요.

그래서 경쟁률은 숫자 그대로보다 '실질 경쟁률'로 읽어야 해요. 수능 최저, 중복 지원, 면접 결시 같은 요소를 거치고 나면 처음의 숫자는 꽤 많이 줄어들어요.

경쟁률을 볼 때 가장 먼저 떠올릴 질문은 이거예요. 이 숫자 안에 나와 같은 조건의 경쟁자가 몇 명이나 있을까. 최저를 맞출 수 있는 사람, 면접에 끝까지 올 사람, 이 학과를 정말 원하는 사람. 이렇게 걸러 생각하면 숫자가 훨씬 작아져요.

원서 한 장이 곧 한 명의 경쟁자는 아니에요

수시는 한 학생이 최대 여섯 장까지 원서를 낼 수 있어요. 비슷한 수준의 대학 여러 곳에 동시에 지원하는 학생이 많다는 뜻이죠. 내가 지원한 학과의 경쟁자 서른 명 중 상당수는 다른 대학에도 동시에 원서를 넣은 사람들이에요. 그들 중 일부는 다른 대학에 붙으면 이곳에 등록하지 않아요. 이렇게 빠져나간 자리를 추가 합격자가 채우게 되고요.

그래서 경쟁률이 높은 학과는 추가 합격도 많이 도는 경우가 흔해요. 처음 발표에서 떨어졌어도 예비 번호를 받고 기다리는 동안 합격 소식이 오는 일이 생기는 거예요.

경쟁률이 높은 학과일수록 성적대가 넓게 퍼진 지원자가 몰리기도 해요. 인기 학과라는 이름만 보고 원서를 낸 학생, 소신껏 상향으로 쓴 학생, 비슷한 대학 여러 곳에 함께 넣은 학생이 섞여 있어요. 그중 끝까지 그 학과를 원하는 사람이 얼마나 되는지는 숫자만으로는 알 수 없어요.

수능 최저가 경쟁률을 깎아 내요

수능 최저학력기준이 있는 전형은 경쟁률이 높게 나와도 실제 경쟁은 훨씬 덜할 수 있어요. 지원자 가운데 최저를 맞추지 못한 사람은 성적과 상관없이 탈락하니까요. 최저 기준이 높을수록 이렇게 걸러지는 사람이 많아져요. 원서를 낸 서른 명 중 최저를 통과한 사람이 열 명 남짓이라면, 실제 경쟁은 그 열 명 사이에서 일어나는 거예요.

이 말은 거꾸로, 최저를 맞출 자신이 있는 학생에게는 높은 경쟁률이 생각보다 큰 장벽이 아니라는 뜻이에요. 대학 입학처에서 공개하는 전년도 입시 결과에 최저 충족률이나 실질 경쟁률이 나와 있다면 꼭 함께 보세요.

경쟁률 숫자 앞에 서면 누구나 위축돼요. 그런데 그 숫자를 만든 사람 중 상당수는 나와 같은 불안을 안고 여러 곳에 원서를 나눠 낸 학생들이에요. 이렇게 생각하면 경쟁률은 나를 밀어내는 벽이 아니라, 그해 수험생들이 어떻게 움직였는지를 보여 주는 기록에 더 가까워요.

면접과 논술에는 오지 않는 사람이 있어요

면접이나 논술이 있는 전형은 시험 당일 결시자가 생겨요. 같은 날 다른 대학 시험이 있거나, 이미 다른 대학에 합격했거나, 수능을 보고 나서 최저를 못 맞췄다고 판단해 오지 않는 경우예요. 논술 전형의 높은 경쟁률은 특히 이 영향을 크게 받아요.

물론 이것도 해마다, 대학마다 달라요. 정확한 결시율은 대학이 공개하지 않는 경우도 많아서 짐작하기 어려워요. 그래도 '원서를 낸 사람이 모두 시험장에 온다'는 생각만 내려놓아도 숫자에 덜 휘둘려요.

그래서 많은 대학이 공개하는 입시 결과 자료에 충원 인원을 함께 적어 둬요. 경쟁률이 높았는데 충원도 많이 돌았다면, 그 학과의 실제 문턱은 경쟁률이 주는 인상보다 낮았을 수 있어요. 두 숫자를 같이 보는 습관이 경쟁률 공포를 줄여 줘요.

실시간 경쟁률을 보며 원서를 바꾸는 건 위험해요

원서 접수 마지막 날 경쟁률이 낮은 학과로 몰려드는 현상이 해마다 반복돼요. 마감 직전에 낮아 보였던 학과가 마감 후 최종 집계에서 훨씬 높아져 있는 거죠. 다들 같은 화면을 보고 같은 판단을 하기 때문이에요. 경쟁률을 보고 원서를 바꾸기로 했다면, 그 판단이 내 성적과 학생부에 맞아서인지 단지 숫자가 낮아서인지 스스로 물어보세요.

경쟁률보다 먼저 볼 것은 그 전형이 나를 어떻게 평가하는지, 그리고 내가 최저를 맞출 수 있는지예요. 오늘 관심 있는 학과의 지난해 경쟁률을 볼 때, 그 옆에 충원 인원과 최저 기준을 함께 적어 보세요. 같은 30대 1이 전혀 다른 숫자로 보이기 시작할 거예요.