엄마 아빠 세대가 꿈꾼 학과와 요즘 인기 학과는 왜 다를까

"엄마 때는 이 과가 최고였는데." 학과 이야기를 나누다 보면 부모님 입에서 꼭 한 번은 나오는 말이에요. 그리고 아이는 고개를 갸웃하죠. 부모 세대가 수험생이던 시절과 지금의 선호 학과는 꽤 달라요. 그 사이 30여 년 동안 어떤 학과가 뜨고 어떤 학과가 주춤했는지 큰 흐름을 따라가 보면, 지금 우리 아이가 고민하는 학과도 조금 다르게 보여요.

다만 여기서 다루는 건 정확한 순위표가 아니에요. 시기마다 사회 분위기와 산업 변화가 학과 선호에 어떤 영향을 줬는지, 교실과 상담실에서 체감해 온 흐름을 이야기하려는 거예요.

산업이 커지면 학과도 커졌어요

1990년대에는 경제가 빠르게 성장하면서 기업 취업과 바로 이어지는 학과들이 큰 인기를 얻었어요. 전자, 기계, 화학 같은 공학 계열과 경영, 경제 같은 상경 계열이 대표적이었죠. 당시 한국 산업을 이끌던 분야와 학과 선호가 거의 겹쳐 있었어요.

이 흐름은 지금도 변하지 않은 원리예요. 어떤 산업이 커지면 그 산업에 사람을 보내는 학과에 관심이 몰려요. 학과 선호는 결국 그 시대 일자리 지도의 그림자 같은 거예요.

위기를 겪으면 안정을 찾았어요

1997년 외환위기는 학과 선호에 큰 흔적을 남겼어요. 탄탄해 보이던 기업이 무너지는 걸 본 부모 세대는 안정적인 직업을 보장하는 학과를 찾기 시작했어요. 교대나 사범대, 면허가 있는 직업으로 이어지는 학과에 대한 관심이 이 무렵부터 높아졌다는 이야기가 많아요.

의약학 계열 선호도 이런 흐름과 맞닿아 있어요. 국가 면허로 평생 일할 수 있다는 점이 불안한 시대일수록 더 크게 보이거든요. 그 관심은 시간이 지나며 더 커졌고, 지금도 상위권 학생들의 진로 선택에 큰 영향을 주고 있어요.

기술이 바뀌면 이름도 바뀌었어요

2000년대 이후 인터넷과 모바일이 퍼지면서 컴퓨터와 소프트웨어 관련 학과가 다시 주목받았어요. 한동안 주춤하던 시기도 있었지만, 스마트폰과 플랫폼 산업이 커지면서 관심이 크게 늘었죠. 최근에는 인공지능, 데이터, 반도체, 이차전지처럼 학과 이름 자체가 새로 생기거나 바뀐 곳도 많아요.

부모님 세대에는 없던 학과 이름이 지금 원서에 적혀 있는 것도 이 때문이에요. 이름이 낯설다고 덜 중요한 학과가 아니라, 산업 변화가 학과 이름을 새로 쓰고 있는 거예요. 다만 새 이름의 학과를 볼 때는 실제 교육 과정표를 꼭 열어 보세요. 이름은 새롭지만 배우는 내용은 기존 학과와 크게 다르지 않은 경우도 있고, 반대로 이름은 익숙한데 안에서 가르치는 내용이 많이 바뀐 학과도 있어요.

한때 뜨거웠던 학과가 식기도 해요

선호가 오르는 학과가 있으면 내려가는 학과도 있어요. 한때 많은 학생이 몰렸던 학과가 산업 구조가 바뀌면서 관심이 줄어드는 일은 반복되어 왔어요. 반대로 비인기 학과라고 불리던 곳이 새로운 산업과 만나 다시 주목받는 경우도 있어요.

인기가 학과 이름에만 영향을 준 건 아니에요. 선호가 몰리는 학과는 합격선이 올라가고, 그 학과에 가기 위해 다른 관심을 접는 학생도 생겨요. 부모 세대에도 성적이 되니까 그 과에 갔다가 오래 방황한 이야기가 적지 않았어요. 지금도 상위권 학생들이 성적에 맞춰 같은 계열로 몰리는 모습을 보면, 시대만 바뀌었을 뿐 고민의 모양은 많이 닮아 있어요.

이 반복을 보면 한 가지가 분명해져요. 고3 때 가장 인기 있는 학과가 그 학생이 졸업하는 4년 뒤에도 같은 자리에 있을지는 아무도 장담할 수 없다는 거예요.

유행보다 오래가는 기준

그렇다면 학과를 고를 때 무엇을 기준으로 삼아야 할까요. 인기 순위보다 오래가는 건 아이가 그 공부를 4년 동안 즐겁게 할 수 있느냐예요. 좋아하는 공부를 깊이 한 사람은 산업이 바뀌어도 그 기초 위에서 방향을 틀 수 있어요. 수학과 과학 기초가 탄탄한 공학도, 글과 사람을 깊이 이해하는 인문학도는 새로운 분야가 생겨도 자리를 찾아요.

오늘 저녁에는 부모님이 수험생이던 시절 인기 학과 이야기를 아이에게 들려주세요. 그리고 아이가 요즘 관심 있는 분야를 들어 보세요. 두 이야기를 나란히 놓으면 유행은 바뀌어도 좋아하는 마음은 오래간다는 걸 아이 스스로 느끼게 될 거예요.