99점 시험지를 들고 울던 아이의 속마음

99점짜리 시험지를 들고 와서 우는 아이를 본 적 있으세요? 부모님은 어리둥절하죠. "거의 다 맞았는데 왜 울어?" 그런데 그 아이 눈에는 99점이 보이지 않아요. 틀린 한 문제만 크게 보여요. 그리고 그 한 문제가 "나는 역시 부족해"라는 증거처럼 느껴져요. 이게 완벽주의에 빠진 아이의 마음이에요.

겉으로 보면 성실하고 성적도 좋아서 걱정할 게 없어 보여요. 그래서 오히려 오래 방치되기 쉬워요. 하지만 안에서는 매일 자기 자신과 싸우고 있어서, 어느 순간 크게 지쳐 버리기도 합니다.

잘하고 싶은 마음과 실수가 무서운 마음은 달라요

완벽주의라고 하면 높은 목표를 세우고 열심히 노력하는 모습을 떠올리기 쉬워요. 그런 면도 있지만, 문제가 되는 건 다른 쪽이에요. 잘하고 싶어서가 아니라 실수하는 게 너무 무서워서 노력하는 상태요. 겉으로는 똑같이 열심히 하는 것처럼 보여도, 앞쪽 아이는 잘했을 때 기뻐하고 뒤쪽 아이는 잘해도 안도할 뿐이에요. 그리고 조금만 못하면 크게 무너져요.

뒤쪽 아이들에게는 몇 가지 모습이 자주 보여요. 숙제 하나에 지나치게 오래 매달리고, 지우개로 계속 지우고 다시 쓰고, 잘 못할 것 같은 일은 아예 시작하지 않으려 해요. 발표나 새 활동을 피하는 이유가 게을러서가 아니라 처음부터 잘할 자신이 없어서인 거죠.

아이는 어디서 그 기준을 배웠을까요

완벽주의는 타고나는 면도 있지만, 주변 어른의 반응 속에서 단단해지기도 해요. 95점을 받아 왔을 때 "나머지 5점은 뭐 틀렸어?"가 먼저 나오는 집, 칭찬보다 아쉬운 점을 먼저 짚는 집에서 자란 아이는 늘 빠진 부분부터 보게 돼요. 부모님이 나쁜 뜻으로 한 말은 아니에요. 더 잘하라는 마음이었죠. 하지만 아이는 그 말에서 "다 맞지 않으면 부족하다"는 기준을 배워요.

또 하나, 부모가 아이의 성적을 주변에 자랑하는 것도 아이에게는 부담이 될 수 있어요. "우리 애는 늘 100점이에요"라는 말을 들은 아이는 그 기대를 지켜야 한다고 느끼거든요. 다음 시험에서 95점을 받으면 단순히 5점이 떨어진 게 아니라, 부모의 자랑거리를 잃은 것처럼 느껴요. 아이 이야기를 남에게 할 때는 성적보다 아이가 좋아하는 것, 아이가 애쓴 과정을 이야기해 주세요. 아이는 부모가 밖에서 자기를 어떻게 말하는지 생각보다 잘 듣고 있어요.

결과 대신 과정에 이름을 붙여 주세요

이 기준을 바꾸는 데 가장 좋은 방법은 칭찬하는 대상을 바꾸는 거예요. "100점 받았네"보다 "이 문제 끝까지 붙잡고 풀었구나"처럼 아이가 들인 노력이나 방법에 이름을 붙여 주는 거죠. 점수는 아이가 다 통제할 수 없지만, 노력은 아이 손안에 있어요. 손안에 있는 걸 인정받는 아이는 결과가 나빠도 덜 흔들려요.

아이가 실수했을 때의 반응도 같이 바꿔 주세요. 틀린 문제를 두고 "이걸 왜 틀려" 대신 "이 문제에서 뭘 새로 알게 됐어?"라고 물어보는 거예요. 실수가 꾸중의 대상이 아니라 배움의 재료라는 걸 알게 되면, 아이는 틀리는 걸 조금 덜 무서워하게 돼요.

부모의 실수를 보여 주세요

완벽주의 아이에게 큰 도움이 되는 건 부모가 실수하는 모습을 보는 거예요. 요리를 태웠을 때 "아이고, 망했네. 다음엔 불을 줄여야겠다" 하고 웃어넘기는 모습, 길을 잘못 들었을 때 "돌아가면 되지" 하는 모습. 실수가 일어나도 세상이 끝나지 않고, 어른도 실수하며 산다는 걸 아이는 보면서 배워요. 말로 "실수해도 괜찮아"라고 하는 것보다 훨씬 오래 남아요.

'이만하면 됐다'를 연습하게 해 주세요

마지막으로, 아이가 '이만하면 됐다'는 선을 그어 보는 연습을 도와주세요. 숙제를 시작하기 전에 "오늘은 몇 시까지만 하자"고 시간을 정하고, 그 시간이 되면 완벽하지 않아도 멈추는 거예요. 처음엔 아이가 불안해할 수 있어요. 그래도 몇 번 해 보면 완벽하지 않은 숙제를 내도 별일이 없다는 걸 알게 돼요. 혹시 아이의 불안이 너무 커서 일상이 힘들 정도라면, 학교 상담 선생님이나 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법이에요.

다음에 아이가 시험지를 가져오면, 틀린 문제를 보기 전에 맞은 문제 하나를 골라 "이건 어떻게 풀었어?" 하고 물어봐 주세요. 아이가 자기가 잘한 것을 설명하는 동안, 99점이 비로소 99점으로 보이기 시작할 거예요.