선행학습, 뇌가 아니라 시간을 내주는 일일지도
"선행학습이 뇌 발달을 망친다던데요?" 상담 자리에서 종종 듣는 질문이에요. 이 말을 들으면 불안해지면서도 한편으로는 "그래도 남들 다 하는데"라는 생각이 들죠. 먼저 분명히 해 둘 게 있어요. 선행을 하면 뇌가 망가진다는 식의 단정은 과장이에요. 그렇게 간단하게 말할 수 있는 근거는 없어요.
하지만 그 말이 완전히 틀린 것도 아니에요. 선행학습에는 진도표에 드러나지 않는 비용이 있어요. 뇌가 망가지는 게 아니라, 그 나이에 해야 할 다른 것들을 대가로 내주는 비용이요. 이번엔 그 숨은 비용을 하나씩 꺼내 볼게요.
이해할 준비가 되기 전에 배우면
배움에는 순서가 있어요. 특히 수학처럼 앞의 개념 위에 다음 개념이 쌓이는 과목은 더 그래요. 아이의 사고력이 아직 그 개념을 받아들일 준비가 덜 된 상태에서 진도만 나가면, 아이는 이해하는 대신 외워요. 공식을 외우고, 문제 유형을 외우고, 풀이 순서를 외워요. 당장은 문제를 풀 수 있으니 잘하는 것처럼 보여요.
그런데 외운 지식은 조금만 비틀어도 무너져요. 그리고 더 큰 문제는 아이가 "수학은 원래 외우는 과목"이라고 믿게 된다는 거예요. 이 믿음은 나중에 진짜로 생각해야 하는 문제를 만났을 때 큰 걸림돌이 됩니다.
진도는 빨라도 깊이는 얕아지기 쉬워요
선행을 여러 바퀴 돈 아이 중에는 "그거 배웠어요"라고 말하지만 막상 설명해 보라고 하면 막히는 경우가 많아요. 한 번에 깊게 파지 않고 빨리 넓게 지나갔기 때문이에요. 고등학교 시험은 같은 개념을 얼마나 깊이 이해했는지 묻는 문제가 많아서, 진도를 몇 번 돌았는지보다 한 번을 얼마나 단단히 했는지가 성적을 가르는 경우가 많아요.
지루함이라는 비용
이건 잘 이야기되지 않는 비용이에요. 학원에서 이미 배운 내용을 학교에서 다시 들으면 아이는 수업이 지루해요. 그래서 학교 수업에 집중하지 않게 되죠. 그런데 학교 시험은 학교 선생님이 내요. 수업 시간에 선생님이 강조한 부분, 지나가듯 한 말 속에 시험 문제가 숨어 있을 때가 많아요. 선행이 학교 수업을 흘려듣게 만든다면, 그건 꽤 비싼 대가예요.
한 가지 더 있어요. 배우는 재미라는 비용이에요. 새로운 걸 처음 알게 될 때의 신기함은 공부를 계속하게 만드는 큰 힘이에요. 그런데 학원에서 미리, 그것도 문제 풀이 위주로 배우고 나면 학교에서 그 개념을 만날 때 신기함이 남아 있지 않아요. 그저 이미 아는 것을 한 번 더 확인하는 시간이 되죠. 어려서부터 이런 경험이 쌓이면 아이는 공부를 새로운 걸 알아 가는 즐거움이 아니라, 정해진 진도를 소화하는 일로 받아들여요. 이 태도는 고등학교에 가서 스스로 공부해야 할 때 큰 차이를 만들어요.
시간이라는 가장 큰 비용
아이의 하루는 정해져 있어요. 선행 학원에 쓰는 시간만큼 다른 무언가가 빠져요. 책을 읽는 시간, 친구와 노는 시간, 멍하니 있으면서 스스로 생각을 정리하는 시간, 충분히 자는 시간. 이런 시간은 성적표에 바로 나타나지 않지만 아이가 자라는 데 꼭 필요해요. 특히 잠은 낮에 배운 것을 정리하는 데 중요한 역할을 한다고 알려져 있어요. 늦은 밤까지 선행 숙제를 하느라 잠을 줄인다면 손해가 이익보다 클 수 있어요.
선행이 필요한 아이도 있어요
그렇다고 선행이 무조건 나쁘다는 이야기는 아니에요. 현재 학년 내용을 충분히 이해하고 있고, 스스로 더 알고 싶어 하는 아이라면 앞서 배우는 게 오히려 즐거움이 돼요. 기준은 진도가 아니라 이해예요. 지금 배우는 내용을 남에게 설명할 수 있는지, 처음 보는 문제를 스스로 풀 수 있는지. 이게 된다면 다음으로 넘어가도 괜찮아요.
반대로 지금 학년 내용에서 구멍이 보인다면, 앞으로 나가기보다 뒤를 메우는 게 먼저예요. 학원에서 다음 학기 진도를 나가는 동안 이번 학기 개념이 흔들리고 있다면, 그건 기초 없이 위층을 올리는 것과 같아요. 남들보다 늦어지는 것 같아 불안하시겠지만, 단단한 기초 위에서는 나중에 속도가 훨씬 빨라져요.
오늘 아이에게 이번 학기에 배운 수학 개념 하나를 엄마에게 설명해 달라고 해 보세요. 아이가 막힘없이 설명한다면 다음 진도로 가도 좋고, 버벅인다면 선행보다 그 개념 하나를 다시 들여다보는 게 먼저예요.