과목도 동아리도 적은 학교에서 에너지 공학 꿈 키우기

한 학년에 두 반, 과학 동아리는 하나, 3학년 물리 심화 과목은 신청자가 적어서 열리지 않는 학교. 이런 곳에서 에너지공학을 꿈꾸는 학생은 큰 학교 친구들의 학생부 이야기를 들을 때마다 마음이 무거워져요. 저 친구들은 듣고 싶은 과목도, 함께 탐구할 친구도, 활동 기회도 많은데 나는 뭘로 채우지.

그런데 소규모 학교 학생부가 오히려 또렷하게 읽히는 경우가 있어요. 기회가 적은 만큼 한 가지를 오래 붙들게 되고, 선생님과 거리가 가까워서 그 과정이 구체적으로 기록되거든요. 이 흐름을 가상의 학생 한 명으로 그려 볼게요. 실제 인물이 아니라, 작은 학교에서 자주 보이는 모습을 모아 만든 예시예요.

우리 학교에 있는 것에서 시작했어요

이 학생이 사는 지역은 농촌이고, 학교 근처에 태양광 패널이 줄지어 선 들판이 있었어요. 학생은 통합과학에서 에너지 전환을 배우다가 그 패널을 떠올렸어요. 저 패널은 하루에 얼마나 전기를 만들까, 날씨에 따라 얼마나 달라질까.

큰 학교였다면 이 학생은 전문 장비가 있는 동아리에 들어가 화려한 실험을 했을지도 몰라요. 하지만 이 학생에게 있는 건 학교 과학실의 작은 태양전지 실험 키트와 동네의 태양광 패널이었어요. 학생은 그걸로 시작했어요. 날씨가 다른 날마다 같은 시간에 실험 키트의 전압을 재고, 그 결과를 동네 패널과 연결해 생각해 봤어요.

측정은 금방 벽에 부딪혔어요. 같은 맑은 날인데도 숫자가 들쭉날쭉했거든요. 학생은 한참 고민하다가 실험 키트를 놓는 각도가 매번 조금씩 달랐다는 걸 알아챘어요. 그래서 각도를 고정하는 받침을 직접 만들고 다시 쟀어요. 이 작은 발견이 나중에 태양광 패널이 왜 특정한 기울기로 설치되는지에 대한 질문으로 이어졌어요.

없는 과목은 찾아서 들었어요

이 학생에게 가장 아쉬웠던 건 3학년에 듣고 싶던 물리 심화 과목이 열리지 않은 거였어요. 학생은 담임 선생님께 여쭤보고, 다른 학교와 함께 운영하는 공동교육과정으로 그 과목을 들을 수 있다는 걸 알게 됐어요. 방과 후 시간을 써야 했지만, 학생은 그 과목을 신청했어요.

이 선택은 학생부에서 두 가지를 보여 줘요. 에너지공학에 필요한 과목을 피하지 않았다는 것, 그리고 학교에 없는 기회를 스스로 찾아 나섰다는 것이요. 대학은 학교의 여건을 함께 살펴보기 때문에, 작은 학교에서 이런 선택을 한 학생은 그 의지가 더 잘 보여요.

혼자라서 더 깊어진 탐구

큰 학교라면 함께 탐구할 친구가 많았겠지만, 이 학생 주변에는 에너지에 관심 있는 친구가 많지 않았어요. 그래서 탐구를 혼자 끌고 가는 시간이 많았어요. 그런데 이게 오히려 탐구를 깊게 만들었어요. 누구에게 기댈 수 없으니 막히는 부분을 스스로 찾아보고, 그래도 모르면 과학 선생님께 직접 물으러 갔어요.

작은 학교의 장점이 여기서 드러나요. 선생님 한 분이 이 학생을 1학년부터 3학년까지 계속 가르치시는 경우가 많아서, 학생이 어떻게 질문을 키워 왔는지를 3년 동안 지켜보셨어요. 그 연속성이 세특에 고스란히 담겼어요. 1학년의 태양전지 측정이 2학년에 날씨와 발전량의 관계 분석으로, 3학년에 에너지 저장 문제로 이어지는 흐름이 한 선생님의 눈으로 연결돼 기록된 거예요.

지역의 문제를 내 질문으로

이 학생의 탐구가 특별했던 건 지역과 이어져 있었기 때문이에요. 태양광 발전은 해가 진 뒤에는 전기를 만들지 못하잖아요. 학생은 동네 패널이 낮에 만든 전기를 밤에 어떻게 쓸 수 있을지, 그래서 에너지를 저장하는 기술이 왜 중요한지로 질문을 넓혔어요.

대도시 학생에게는 교과서 속 이야기였을 에너지 문제가, 이 학생에게는 매일 보는 풍경이었어요. 그 생생함이 탐구에 진정성을 더했어요. 소규모 학교, 특히 지역에 있는 학교라면 그 지역만의 환경과 문제가 남들은 가질 수 없는 탐구 재료가 될 수 있어요.

작은 학교의 조건을 다시 보세요

기회가 적다는 건 분명 아쉬운 일이에요. 하지만 그 조건이 한 가지를 오래 붙들게 하고, 선생님과 가까이 지내게 하고, 지역의 문제를 내 것으로 만들게 해 준다면 그건 약점만은 아니에요.

오늘 학교 가는 길에 우리 동네에만 있는 풍경 하나를 눈여겨보세요. 그 풍경에 내가 배우는 과목의 개념 하나를 겹쳐 보면, 큰 학교 친구들은 가질 수 없는 질문이 생길지도 몰라요.