중학교처럼 본문만 외워 갔다가 첫 시험에서 놀란 이야기
중학교 영어 시험 전날 밤을 떠올려 보면, 교과서 본문을 소리 내어 몇 번 읽고 빈칸 채우기를 해 보는 게 공부의 전부였던 학생이 많아요. 그렇게 해도 90점을 넘겼으니 고등학교도 비슷할 거라고 생각하죠. 그런데 고1 첫 중간고사 시험지를 받으면 이런 생각이 들어요. "본문은 분명히 외웠는데, 이건 내가 외운 문장이 아닌데?"
본문 암기가 쓸모없다는 이야기는 아니에요. 다만 고등학교 영어 내신에서 본문 암기는 출발선일 뿐, 그것만으로 끝까지 가기는 어려워요.
고등학교 시험은 본문을 비틀어서 물어요
중학교 시험은 본문 문장을 거의 그대로 가져와 빈칸을 뚫거나 순서를 묻는 경우가 많아요. 고등학교 시험은 달라요. 본문 문장의 순서를 바꾸고, 단어를 비슷한 뜻의 다른 단어로 바꾸고, 문장 구조를 살짝 틀어 놓아요. 본문 내용을 요약한 새 문장을 주고 빈칸을 채우게 하기도 하고요.
이런 문제는 문장을 통째로 외운 학생보다, 문장이 왜 그렇게 쓰였는지 이해한 학생이 잘 풀어요. 외운 문장과 모양이 다르면 기억이 바로 연결되지 않거든요. 반면 내용과 구조를 이해한 학생은 모양이 달라도 같은 말이라는 걸 알아봐요.
외부 지문과 서술형도 기다리고 있어요
많은 고등학교가 교과서 외에 모의고사 지문이나 부교재를 시험 범위에 넣어요. 학교마다 범위는 다르지만, 교과서만 범위인 학교는 생각보다 많지 않아요. 지문 수가 늘어나면 하나하나 통째로 외우는 건 시간상 불가능에 가까워요.
서술형도 중학교보다 비중이 커지는 경우가 많아요. 본문 내용을 영어로 요약하거나, 주어진 단어를 배열해 문장을 만들거나, 틀린 어법을 고쳐 쓰는 문제가 나와요. 이런 문제는 문법을 이해하고 있어야 풀 수 있어요. 외운 문장을 그대로 옮겨 적는 것만으로는 점수를 받기 어렵죠.
게다가 고교학점제와 함께 내신이 5등급제로 바뀌면서 상위 10%만 1등급이에요. 한 반에서 서너 명 남짓이죠. 본문을 외운 학생은 많으니, 외운 것만으로는 그 안에 들기 어려워요. 차이는 결국 변형된 문제와 서술형에서 나요. 다들 맞히는 문제는 똑같이 맞히고, 몇 명만 맞히는 문제를 내가 맞혀야 등급이 올라가는 구조예요.
본문은 세 번, 서로 다른 눈으로 읽으세요
그렇다면 본문은 어떻게 공부해야 할까요. 같은 본문을 세 번 읽되, 매번 다른 것을 보는 방법을 추천해요. 첫 번째는 내용을 읽어요. 이 글이 무슨 이야기를 하는지, 문단마다 무슨 역할을 하는지 우리말로 한 줄씩 정리해요.
두 번째는 문장 구조를 읽어요. 긴 문장마다 주어와 동사를 찾고, 수업 시간에 선생님이 강조하신 문법 포인트에 표시해요. 시험에서 어법 문제로 나올 만한 곳이 바로 여기예요. 세 번째는 단어를 읽어요. 본문에 나온 주요 단어의 비슷한 말과 반대말을 함께 정리해 두면, 단어가 바뀌어 나와도 당황하지 않아요.
수업 시간 필기가 출제 지도예요
고등학교 영어 내신에서 가장 확실한 정보는 수업 시간에 있어요. 선생님이 수업 중에 반복해서 설명한 문법, 따로 칠판에 적은 문장, "이건 중요해요"라고 짚은 부분은 시험에 나올 가능성이 높아요. 같은 학교 같은 학년 시험은 결국 수업하신 선생님이 내시니까요.
그래서 교과서와 프린트에 필기를 꼼꼼히 해 두는 게 중요해요. 시험 기간에 이 필기를 다시 보면 어디에 집중해야 할지가 보여요. 친구 필기를 빌려 보는 것보다 내가 들으면서 쓴 필기가 훨씬 오래 기억에 남아요. 수업 중에 놓친 부분이 있으면 그날 쉬는 시간에 바로 물어보는 습관도 들여 보세요.
본문 암기는 마지막 일주일에 하세요
본문 암기가 필요 없다는 건 아니에요. 서술형에서 본문 문장을 정확히 써야 할 때도 있고, 빠르게 문제를 풀려면 내용이 머리에 들어 있어야 하니까요. 다만 순서가 중요해요. 이해를 먼저 하고, 암기는 시험 직전 일주일 정도에 집중하는 게 좋아요. 이해한 문장은 훨씬 빨리 외워지고, 오래 남아요.
이번 주에 영어 교과서 1과를 펴서, 문단마다 무슨 이야기인지 우리말로 한 줄씩 적어 보세요. 그 한 줄들이 모이면 본문 전체가 하나의 이야기로 머리에 들어오기 시작할 거예요. 외우는 건 그다음이어도 늦지 않아요. 순서만 바꿔도 같은 시간이 훨씬 단단한 공부가 됩니다.