중1 첫 영어 독해 교재, 단계는 서점에서 읽어 보고 골라요

중학교에 막 입학한 아이가 서점 영어 코너에서 길을 잃은 듯 서 있어요. 독해 교재만 한 칸을 가득 채우고 있고, 같은 시리즈 안에서도 단계가 여러 개로 나뉘어 있어요. "이 중에 뭘 사야 하지?" 친구가 리딩튜터가 좋다고 해서 왔는데, 정작 어느 단계부터 시작해야 할지 모르겠는 거죠.

리딩튜터처럼 짧은 지문이 주제별로, 단계별로 정리된 독해 교재는 중1이 영어 읽기를 시작하기에 좋은 도구예요. 지문이 짧아서 부담이 적고, 과학, 문화, 인물 같은 여러 주제를 골고루 만날 수 있거든요. 다만 어떤 교재든 단계를 잘못 고르거나 문제만 풀고 넘어가면 효과가 크게 줄어요.

내 단계는 서점에서 직접 읽어 보고 정하세요

단계를 고를 때 학년만 보고 정하면 맞지 않는 경우가 많아요. 같은 중1이라도 영어 실력이 천차만별이니까요. 가장 확실한 방법은 서점에서 직접 지문 하나를 읽어 보는 거예요. 고민되는 단계의 책을 펴서 아무 지문이나 골라 소리 내어 읽어 보세요.

한 지문에서 모르는 단어가 두세 개 정도라면 딱 맞는 단계예요. 다섯 개가 넘어가면 한 단계 낮추는 게 좋고, 모르는 단어가 하나도 없고 내용도 술술 이해된다면 한 단계 올려도 괜찮아요. 너무 쉬운 책은 늘지 않고, 너무 어려운 책은 금방 지쳐요. 조금 버거운 정도가 가장 많이 자라는 자리예요.

문제 풀기 전에 지문부터 제대로 읽어요

독해 교재를 받으면 많은 학생이 지문을 대충 훑고 바로 문제로 넘어가요. 문제를 맞히면 다 한 것 같은 기분이 들거든요. 그런데 읽기 실력은 문제를 맞히는 데서가 아니라 지문을 정확하게 이해하는 데서 자라요.

지문을 처음 읽을 때는 끝까지 한 번에 읽어 보세요. 모르는 단어가 나와도 멈추지 말고 앞뒤 문맥으로 뜻을 짐작하면서 계속 읽어요. 다 읽은 뒤에 이 글이 무슨 이야기인지 한 문장으로 말해 보고, 그다음에 문제를 풀어요. 이렇게 하면 문제를 푸는 시간보다 읽는 시간이 더 길어지는데, 그게 맞는 순서예요.

채점 후에 지문으로 한 번 더 돌아가요

문제를 채점하고 나면 대부분 거기서 끝내요. 그런데 진짜 공부는 채점 뒤에 있어요. 지문으로 다시 돌아가서 처음 읽을 때 짐작했던 단어의 뜻을 확인해 보세요. 짐작이 맞았다면 문맥으로 읽는 힘이 생기고 있다는 뜻이에요.

해석이 막혔던 문장이 있었다면 그 문장을 해설과 비교해 보세요. 어디서 잘못 이해했는지 찾는 거예요. 그리고 마지막으로 지문을 한 번 더 소리 내어 읽어 보세요. 처음보다 훨씬 매끄럽게 읽히는 걸 느낄 수 있을 거예요. 이 짧은 반복이 다음 지문을 읽을 때 힘이 돼요.

지문 속 단어는 따로 모아 두세요

독해 교재에 나온 단어는 단어장 단어보다 기억에 오래 남아요. 글 속에서 의미를 가지고 만난 단어니까요. 지문에서 새로 만난 단어는 작은 노트에 그 단어가 쓰인 문장과 함께 적어 두세요. 일주일에 한 번 이 노트를 훑어보면 자연스럽게 복습이 돼요.

교재 뒤쪽에 단어 정리가 있다면 그것도 활용하세요. 다만 단어 목록만 외우지 말고 지문에서 그 단어를 다시 찾아 문장 안에서 확인하는 게 좋아요.

하루에 몇 지문을 할지도 정해 두면 좋아요. 중1이라면 하루 한 지문이면 충분해요. 한 지문을 읽고, 문제를 풀고, 다시 돌아가 확인하고, 단어를 적는 데 20분에서 30분 정도 걸려요. 욕심을 내서 하루 서너 지문을 하면 결국 문제만 풀고 넘어가게 돼요. 하루 한 지문을 꼼꼼히 하는 게 일주일에 몰아서 열 지문을 하는 것보다 훨씬 많이 남아요.

한 권을 끝내면 다음 단계로 넘어가요

교재 한 권을 끝까지 다 했다면 다음 단계로 올라갈 차례예요. 이때 처음 단계를 고를 때처럼 다음 단계 책의 지문을 하나 읽어 보세요. 모르는 단어가 적당하면 바로 올라가고, 너무 어렵다면 같은 단계의 다른 교재로 한 권 더 다지는 것도 방법이에요.

중1 때 이렇게 읽기 습관을 들이면 중2, 중3을 거치면서 점점 긴 글도 부담 없이 읽게 돼요. 오늘 서점에 들를 일이 있다면, 두 단계의 책을 펴서 지문 하나씩 읽어 보고 모르는 단어를 손가락으로 세어 보세요. 그 숫자가 내 단계를 알려 줄 거예요. 단계를 정했다면 오늘 밤 첫 지문 하나만 읽어 보세요.