첫 단원만 새카맣고 뒤는 깨끗한 문제집
새 문제집을 사면 첫 단원만 유독 새카맣게 풀려 있는 학생이 있어요. 첫 단원은 개념 정리도 꼼꼼하고, 틀린 문제마다 빨간 펜으로 풀이를 다시 써 놨어요. 그런데 두 번째 단원부터는 손을 댄 흔적이 점점 줄어들고, 세 번째 단원은 깨끗해요. 시험은 다섯 단원에서 나오는데 말이죠.
이 학생은 게으른 게 아니에요. 오히려 너무 성실해서 생긴 일이에요. 하나를 완벽하게 이해하지 않으면 다음으로 넘어갈 수 없다고 생각하는 거예요. 이걸 완벽주의의 함정이라고 불러요. 고2쯤 되면 공부할 양이 늘어나면서 이 함정이 더 깊어져요.
한 번에 완벽하게는 불가능에 가까워요
새로운 내용을 처음 배울 때 한 번에 완벽하게 이해하는 사람은 거의 없어요. 처음 볼 때는 큰 줄기만 잡히고, 두 번째 볼 때 세부 내용이 보이고, 세 번째 볼 때 다른 단원과의 연결이 보여요. 이해는 원래 여러 겹으로 쌓이는 거예요.
그런데 완벽주의에 빠진 학생은 첫 번째 볼 때 세 번째 수준의 이해를 원해요. 당연히 안 되니까 같은 페이지를 몇 번이고 다시 읽고, 그래도 개운하지 않으니 넘어가지 못해요. 시간은 흐르는데 진도는 그대로예요. 결국 시험 직전에 남은 단원을 급하게 훑게 되고, 그 단원들은 한 번도 제대로 못 본 채로 시험장에 들어가요.
뒤를 보면 앞이 이해되기도 해요
공부에는 신기한 점이 있어요. 앞에서 이해가 안 되던 내용이 뒤를 배우고 나면 갑자기 이해될 때가 있어요. 수학에서 어떤 개념이 왜 필요한지 몰랐는데, 다음 단원에서 그 개념을 써서 문제를 풀어 보니 "아, 이래서 배운 거구나" 하고 알게 되는 거죠. 과학이나 사회도 마찬가지예요.
그래서 앞에서 막혔을 때 거기서 멈춰 있기보다 일단 표시해 두고 넘어가는 게 나을 때가 많아요. 뒤를 공부하고 다시 돌아오면, 막혔던 부분이 훨씬 쉽게 풀려요. 처음부터 완벽하게 가려는 것보다 전체를 한 번 훑고 다시 돌아오는 쪽이 결국 더 빨리 완벽에 가까워져요.
세 바퀴 공부법
완벽주의에서 빠져나오는 방법으로 세 바퀴 공부법을 권하고 싶어요. 첫 바퀴는 빠르게 전체를 훑는 거예요. 모르는 게 나와도 괜찮아요. 표시만 하고 넘어가요. 목표는 전체 그림을 머릿속에 그리는 거예요. 이 바퀴는 생각보다 빨리 끝나야 해요.
두 번째 바퀴에서는 첫 바퀴에 표시한 부분을 중심으로 꼼꼼히 봐요. 전체를 한 번 봤으니 이제는 맥락 안에서 이해할 수 있어요. 첫 바퀴 때 막혔던 부분 중 상당수가 이미 풀려 있는 걸 발견할 거예요. 세 번째 바퀴는 문제를 풀면서 확인하는 시간이에요. 여전히 틀리는 부분만 골라 다시 보면 돼요.
대충 하라는 게 아니에요
이 이야기를 대충 해도 된다는 뜻으로 받아들이면 안 돼요. 결국 목표는 완벽에 가까운 이해예요. 다만 거기에 가는 길을 바꾸자는 거예요. 한 번에 백 점짜리 이해를 만들려는 대신, 60점, 80점, 95점으로 여러 번 끌어올리는 거죠.
첫 바퀴에서 60점짜리 이해로 넘어가는 게 불편할 수 있어요. 완벽주의 성향이 있는 학생일수록 더 그래요. 그 불편함을 견디는 연습이 필요해요. "지금은 60점이어도 괜찮다, 두 바퀴 더 돌 거니까." 이 말을 스스로에게 해 주는 거예요. 두 번째 바퀴를 돌 때 첫 바퀴에서 몰랐던 게 이해되는 경험을 몇 번 하면, 그 불편함이 점점 줄어들어요.
노트 정리에서도 같은 함정이 있어요
완벽주의는 노트 정리에서도 자주 나타나요. 노트를 깔끔하게 정리해야 공부한 것 같고, 한 글자라도 틀리면 페이지를 새로 쓰고 싶어져요. 그러다 보면 정리에만 시간을 다 쓰고 정작 문제를 풀거나 외울 시간은 남지 않아요.
노트는 나만 보는 거예요. 조금 지저분해도, 줄이 비뚤어도 괜찮아요. 내용이 맞고 내가 알아볼 수 있으면 충분해요. 정리에 쓰던 시간을 한 바퀴 더 도는 데 쓰면, 훨씬 큰 차이가 생겨요. 시험 직전에 보는 건 결국 몇 번 돌았느냐가 만든 기억이지, 노트의 모양이 아니에요.
이번 주 공부에 적용해 보기
지금 붙잡고 있는 단원이 있다면, 오늘은 표시만 하고 다음 단원으로 넘어가 보세요. 일주일 안에 전체를 한 바퀴 돌고 다시 돌아오는 거예요. 돌아왔을 때 막혔던 부분이 조금이라도 쉬워져 있다면, 반복의 힘을 직접 확인한 셈이에요.